Grendel Lajos 1948-ban született Léván. 1966–67-ben a pozsonyi Komensky Egyetemen matematika–fizika szakos hallgató volt. 1968-1973 között magyar–angol szakon tanult. 1970-től publikál a pozsonyi Irodalmi Szemlében. 1973-1992 között a Madách Könykiadó szerkesztője, 1988 óta pedig irodavezető-helyettese volt, 1990-től a Független Magyar Kezdeményezés vezetőségi tagja. 1992-1996 között a Kalligram Kiadó és az azzal azonos című folyóirat főszerkesztője, 1997-től pedig a Szlovákiai Magyarok Értelmiségi Fórumának szóvivője. 1997-2000 között a Szlovákiai PEN-Centrum elnöki tisztét töltötte be és emellett 1998-tól a Magyar Írók Szövetségének elnökségi tagja. 1998–ban a Szévhenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia tiszteletbeli tagjává választotta és 2012 óta tagja, halála (2018) után néhai tagja a Magyar Művészeti Akadémiának. Számos szlovák, magyar és közép-európai irodalmi díj birtokosa. 

A portréfilmet T. Nagy Imre rendezte.