Zalaváry Lajos teljes szakmai pályafutása alatt a Középülettervező Vállalatnál dolgozott, 1965-től műterem-vezetőként. Korai alkotása a Feldebrőn épült iskola, kétoldali bevilágítású osztálytermekkel, a Bp. II. kerületi Zsigmond téri lakóháztömb, mely a háború előtti modern téglaházak hagyományait idézi, a Csepel–Csillagtelep nevű városrész, melyekért 1956-ban az Ybl-díj II. fokozatát kapta. Ezen időszak alkotásai közé sorolható a gyöngyösi Vásártér lakótelepe és a Budapesten épült Lukács utca 3. Az 1958-ban elkészült jászberényi fürdő a korszak egyik legérdekesebb és legmarkánsabb épülete. A hatvanas évek végétől a közelmúltig több városképileg is jelentős létesítményt tervezett: A Hotel Atrium-Hyatt (ma: Sofitel) szálloda a pesti Duna-korzó meghatározó eleme. Ez mondható el a kiskörút és Rákóczi út sarkán épült East-West Center épületéről is. A magyarországi posztmodern törekvések példája a veszprémi ifjúsági ház (1983) és a gödöllői Biotechnológiai Kutatóközpont épülete (1990). A nagykanizsai könyvtár építészeti megfogalmazásánál figyelembe vette a szomszédos épületeket, a harmincas években tervezett református templomot és a húszas években Medgyaszay István által tervezet színházépületet (ma Medgyasszay Ház). Számos pályázat I. díjas nyertese. Számos publikációja és előadása jelent meg.
A Magyar Építőművészek Szövetségének alapító tagja, a MÉSZ Mesteriskola vezető építésze.
Díjak, elismerések: Ybl Miklós-díj (1956, 1966), Reitter Ferenc-díj (1983), Kossuth-díj (1991), Pro Architectura-díj (1992), Prima-díj (2009)
Főbb művei: Budapest, Zsigmond téri lakótömb (1954–1955); Csepel – Csillagtelep Lakótelep (Oltai Pállal, 1954–1958); Gyöngyös. Vásártéri lakótelep (1957); Jászberény. Tisztasági fürdő (1960–1964); Budapest, Erzsébetvárosi kórház (Csontos Csabával, Dobozy Miklóssal, 1964); Budapest, Nagyothallók Állami Intézete (1965–1966); Bp., BME. Leánykollégiuma és 2000 adagos konyha, étteremmel (1965–1968); Mathias Rex szálloda a Várban. Budapest, I., Hess András tér 1-3. (Későbbi Hilton szálló); Veszprém. Úttörőház (1978); Budapest, Hotel Atrium-Hyatt (ma: Sofitel) (1979–1982); Keszthely, Festetics-kastély helyreállítása (Csontos Csabával, Dobozy Miklóssal, Detre Villővel, 1986); Gödöllő. Mezőgazdasági Biotechnológiai Kutatóközpont (1990); Bp., Rákóczi út 1–3. East-West Center (1991–1992); Nagykanizsa. Halis István Városi Könyvtár (2000–2001); Nagykanizsa. Medgyasszay Ház műemléki helyreállítása.
Kötete: Vallomások. Architektúra sorozat (Kijárat Kiadó, 2002)
Zalaváry Lajost köszöntjük
Június 1-jén ünnepli 90. születésnapját Zalaváry Lajos, Ybl-, Pro Architectura- és Kossuth-díjas építész, a Magyar Művészeti Akadémia rendes tagja.